วัยรุ่นอาจเป็นเวลาที่จะรีเซ็ตระบบที่ช่วยให้ผู้คนรับมือกับความเครียดได้
นักวิจัยติดสติกเกอร์ใต้ถ้วยสีบางตัวบนซูซานผู้ขี้เกียจ เว็บสล็อต จากนั้นหมุนถาด เมื่อหยุดหมุน เด็กก่อนวัยเรียนจะต้องค้นหาสติกเกอร์ที่ซ่อนอยู่ เด็กส่วนใหญ่จำได้ว่าสติกเกอร์อยู่ที่ไหน แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ต้องตรวจสอบทุกถ้วย
เกมทดสอบความจำในการทำงาน ซึ่งเป็นหนึ่งในชุดของทักษะทางจิตที่เรียกว่าฟังก์ชันของผู้บริหาร ที่อาจบกพร่องในเด็กที่ต้องเผชิญกับการบาดเจ็บตั้งแต่อายุยังน้อย
เมแกน กุนนาร์ นักจิตวิทยาด้านพัฒนาการที่มหาวิทยาลัยมินนิโซตาในมินนิอาโปลิส กล่าวว่า ความทุกข์ยากสร้างความเสียหายจากจุดนั้น “คุณมีระบบที่ตอบสนองแตกต่างกัน” ซึ่งใช้เวลาสองทศวรรษในการศึกษาผลกระทบของความทุกข์ยากในวัยเด็กในเด็กที่รับเลี้ยงบุตรบุญธรรม จุดเน้นของงานนี้คือความยากลำบากอย่างยิ่งยวด เช่น การเป็นเด็กกำพร้า มากกว่าความท้าทายในชีวิตประจำวัน ซึ่งอาจสอนการฟื้นตัวที่เป็นประโยชน์
วัยเด็กที่โดดเด่นด้วยความยากลำบาก ความประมาทเลินเล่อหรือการล่วงละเมิดยังสามารถเปลี่ยนแปลงระบบต่อมไร้ท่อที่ควบคุมวิธีที่ร่างกายตอบสนองต่อความเครียด ปัญหาในการตอบสนองต่อความเครียดอาจทำให้เด็ก ๆ บนเส้นทางไปสู่การต่อสู้ด้านพฤติกรรมพร้อมกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นสำหรับภาวะซึมเศร้า โรคเบาหวาน และปัญหาสุขภาพอื่นๆ อีกมากมาย
แต่การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าอนาคตที่ยากลำบากเช่นนี้อาจหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังที่ Gunnar และคนอื่นๆ ได้แสดงให้เห็น การตอบสนองต่อความเครียดที่บกพร่องสามารถกลับมาเป็นปกติได้ในช่วงวัยแรกรุ่น ซึ่งเพิ่มความเป็นไปได้ที่ความไม่สมดุลที่เกิดจากการบาดเจ็บในระยะแรกสามารถถูกลบออกได้ การวิจัยกำลังกระตุ้นมุมมองใหม่ของวัยแรกรุ่นว่าเป็นโอกาส ซึ่งเป็นโอกาสสำหรับผู้ที่มีอาการสั่นคลอนในการรีเซ็ตการตอบสนองทางสรีรวิทยาต่อความเครียด
ความรู้สึกปลอดภัย
เมื่อสมองรับรู้ถึงภัยคุกคาม แม้เพียงชั่วคราว เช่น การสอบที่เคร่งเครียดหรือการแข่งขันที่เดิมพันสูง ระดับฮอร์โมนอะดรีนาลีนก็พุ่งสูงขึ้น ทำให้เกิดปฏิกิริยา “สู้หรือหนี” การหายใจและอัตราการเต้นของหัวใจพุ่งสูงขึ้น ฝ่ามือมีเหงื่อออก การมองเห็นและประสาทสัมผัสอื่น ๆ คมชัดขึ้น ไม่นาน สมองจะส่งสารเคมีไปกระตุ้นต่อมหมวกไตใกล้ไตให้หลั่งคอร์ติซอล
คอร์ติซอลส่งน้ำตาลเข้าสู่กระแสเลือดเพื่อให้ได้รับพลังงานอย่างรวดเร็ว ฮอร์โมนยังชะลอการย่อยอาหาร การตอบสนองของภูมิคุ้มกัน การเจริญเติบโต และกระบวนการอื่นๆ ที่ถือว่าไม่จำเป็นในสถานการณ์ต่อสู้หรือหนี เมื่อภัยคุกคามผ่านไป การตอบสนองการต่อสู้หรือหนีก็จะสิ้นสุดลง อย่างน้อยก็ในบุคคลที่มีการตอบสนองต่อความเครียดตามที่ควรจะเป็น ระดับอะดรีนาลีนและคอร์ติซอลลดลง อัตราการเต้นของหัวใจช้าลง และระบบอื่นๆ จะกลับมาทำงานตามปกติ
เมื่อ Gunnar เริ่มงานระดับปริญญาเอกของเธอในปี 1970 นักวิจัยได้ระบุนักแสดงหลักในการตอบสนองต่อความเครียดแล้ว สัญญาณ neuro-endocrine เกี่ยวข้องกับแกน HPA ซึ่งย่อมาจาก hypothalamic-pituitary-adrenal เมื่อสัตว์ฟันแทะและลิงต้องเผชิญกับความทุกข์ยากในวัยเด็ก แกน HPA จะถูกเหวี่ยงออกไป เมื่อมีวิธีการในการวัดคอร์ติซอลจากตัวอย่างน้ำลาย แทนที่จะต้องเก็บเลือดหรือปัสสาวะ Gunnar ก็เริ่มศึกษาว่าแกน HPA มีอิทธิพลต่อสมองและพฤติกรรมในมนุษย์อย่างไร
จากการทดลองกับทารกแรกเกิดในช่วงกลางทศวรรษ 1980 กุนนาร์แสดงให้เห็นว่าการมีความสัมพันธ์ที่ดีระหว่างพ่อแม่กับแม่เป็นสิ่งสำคัญสำหรับระบบต่อมไร้ท่อที่แข็งแรง และช่วยให้ทารกรับมือกับสถานการณ์ที่ตึงเครียด เช่น การรับวัคซีน “คุณสามารถไปพบแพทย์ตั้งแต่ยังเป็นทารกและได้ช็อตใหญ่ที่ขาข้างหนึ่งและอีกข้างหนึ่ง และคุณกำลังร้องไห้ออกมา … แต่ [แกน HPA] ยังไม่เริ่มต้น” กุนนาร์กล่าว อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะยิงหรือไม่ยิง หากทารกถูกแยกจากพ่อแม่เป็นเวลาไม่กี่นาที “แกน HPA ของพวกเขาพุ่งขึ้นเหมือนจรวด”
Gunnar สงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากความรู้สึกปลอดภัยนั้นถูกรบกวนในระยะยาว เธอพยายามศึกษาเด็กที่ถูกทารุณกรรมและยากจน แต่การแยกผลกระทบของความทุกข์ยากในระยะแรกออกจากความยากลำบากในภายหลังนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย “วิธีที่คุณเริ่มต้นชีวิตมักจะดำเนินต่อไป” กุนนาร์กล่าว รายงานที่ตีพิมพ์เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้วโดยศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกาชี้ให้เห็นถึงผลที่ตามมาในระยะยาว: เมื่อเทียบกับเพื่อนๆผู้ใหญ่ที่ประสบกับบาดแผลในวัยเด็กมักจะสูบบุหรี่ดื่มหนัก ลาออกจากโรงเรียนมัธยมและพัฒนาหัวใจ และโรคเรื้อรังอื่นๆ อีกมากมาย
การเดินทางในช่วงกลางทศวรรษ 1990 ทำให้ Gunnar อยู่บนเส้นทางใหม่เพื่อตอบคำถามการวิจัยที่ยุ่งยากนั้น เธอร่วมกับทีมวิจัยไปยังสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในโรมาเนียตะวันออก ที่ซึ่งเด็กเล็กๆ ถูกเลี้ยงดูมาในสภาพที่แออัดยัดเยียดและไร้มนุษยธรรม “คุณเดินเข้าไปในวอร์ดเหล่านี้ และทันใดนั้น คุณก็ถูกเด็กๆ รุมล้อมพูดว่า ‘แม่ แม่ แม่’ … เอื้อมมือไปจับ” กุนนาร์ซึ่งมีลูกชายวัยเรียนสองคนกล่าว “มันน่ากลัว. ฉันแค่อยากพาพวกเขากลับบ้าน”
สิ่งที่เธอนำกลับมาที่มินนิโซตา พร้อมกับความทรงจำอันเร่าร้อนนั้น คือชุดขวดเล็กๆ ซึ่งแต่ละขวดบรรจุตัวอย่างน้ำลายจากเด็กกำพร้าอายุ 2 หรือ 3 ขวบ ทำให้เธอประหลาดใจ ที่ระดับคอร์ติซอลในเด็ก ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์สุดท้ายของต่อมไร้ท่อ (neuroendocrine cascade) ต่ำกว่าเด็กวัยหัดเดินทั่วไป การค้นพบดังกล่าวเป็นการเปิดหน้าต่างให้เห็นถึงผลกระทบของการกีดกันผู้ปกครองในระยะยาวต่อการตอบสนองต่อความเครียด เว็บสล็อต
