เพื่อค้นหาสิ่งที่อาจเป็นสาเหตุของโรค สมาชิกในทีมของ เว็บสล็อต Brandt กำลังมองหาไมโครไบโอมของปะการัง ซึ่งเป็นจุลินทรีย์จำนวนมากมายที่อาศัยอยู่ในและรอบๆ ปะการัง การสร้างรายชื่อผู้ต้องสงสัยต้องแยกให้ออกก่อนว่าปะการังปกติมีอะไรบ้างและสิ่งที่ไม่ใช่
ที่สถาบัน Woods Hole Oceanographic Institution ในแมสซาชูเซตส์ นักนิเวศวิทยาทางทะเล Amy Apprill และเพื่อนร่วมงานกำลังกลั่นกรอง microbiomes ของปะการังที่ป่วย ตลอดจนตะกอนและน้ำที่หมุนเวียนอยู่รอบแนวปะการังใน St. Thomas การเปรียบเทียบข้อมูลดังกล่าวกับข้อมูลจากปะการังฟลอริดาอาจเปิดเผยความคล้ายคลึงกันระหว่างการระบาดทั้งสองครั้งซึ่งสามารถช่วยจำกัดรายชื่อผู้กระทำผิด Apprill กล่าว
ทีมงานยังมุ่งความสนใจไปที่กล้องจุลทรรศน์ในตัวอย่างของสมองและปะการังรูปดาวที่ถ่ายได้ในขณะที่รอยโรคปรากฏขึ้น
มีพื้นเพมาจากแนวปะการังที่มีสุขภาพดีในเซนต์โทมัส ปะการังติดโรคนี้ในระหว่างการทดลอง โดยวางไว้ใกล้กับปะการังที่ติดเชื้อจาก Flat Cay ในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ Apprill กล่าวว่า “เราอาจได้ดูว่าโรคในระยะแรกเป็นอย่างไร” ก่อนที่จุลินทรีย์ที่ฉวยโอกาสจะตั้งหลักได้
เธอไม่ได้คาดหวังว่าจะพบเชื้อโรคที่เป็นเอกเทศ “นักวิทยาศาสตร์หลายคนกำลังมุ่งไปสู่แนวคิดนี้ว่าอาจเป็นกลุ่ม” ของจุลินทรีย์ที่ทำให้เกิดโรคได้ และสมาคมดังกล่าวอาจดูแตกต่างออกไปสำหรับปะการังชนิดต่างๆ และในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน แต่โรคอาจก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่คล้ายคลึงกันในความหลากหลายของจุลินทรีย์ ดังนั้นรูปแบบเหล่านี้จึงเป็นสิ่งที่ควรจับตามอง Apprill กล่าว
เบาะแสใหม่เกี่ยวกับโรคเนื้อเยื่อปะการังที่สูญหายนั้นมาจากทีมวิจัยในฟลอริดา นำโดย Julie Meyer จากมหาวิทยาลัยฟลอริดาในเกนส์วิลล์ ทีมวิจัยพบว่าปะการังที่เป็นโรคมีไมโครไบโอมที่มีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนแปลงและมีความหลากหลายมากกว่าปะการังที่มีสุขภาพดี นักวิจัยรายงานวันที่ 3 พฤษภาคมที่ bioRxiv.org ว่า การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมของไมโครไบโอมเหล่านี้ระบุแบคทีเรียห้าชนิดที่อุดมสมบูรณ์ในปะการังที่ติดเชื้อ อย่างน้อยหนึ่งชนิดเจริญเติบโตได้ในสภาวะที่มีออกซิเจนต่ำซึ่งมาพร้อมกับเนื้อเยื่อที่เน่าเปื่อย และทั้งหมดมีความเชื่อมโยงกับการระบาดของโรคปะการังอื่นๆ ทั่วโลก
แต่จำเป็นต้องดำเนินการเพิ่มเติมเพื่อตรวจสอบว่าจุลินทรีย์ที่ระบุเป็นสาเหตุของโรคหรือไม่ หรือเพียงแค่ใช้ประโยชน์จากโอกาสที่จะเติมปะการังที่อ่อนแอลง
ประวัติเหยื่อ
ในขณะที่นักวิจัยบางคนตามล่าหาผู้ต้องสงสัยก่อโรค นักภูมิคุ้มกันวิทยาปะการัง Laura Mydlarz และคนอื่นๆ กำลังสืบสวนว่าเกิดอะไรขึ้นกับปะการังที่ป่วยในระดับเซลล์ Mydlarz ผู้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมของ Brandt กล่าวว่า “ฉันอยู่ฝ่ายเจ้าบ้านมากกว่า” โดยพยายามหาคำตอบว่าเหตุใดปะการังแข็งบางชนิดจึงมีความเสี่ยงมากกว่าพันธุ์อื่นๆ
ห้องทดลองของ Mydlarz ที่มหาวิทยาลัยเท็กซัสในอาร์ลิงตัน แสดงให้เห็นว่าระบบภูมิคุ้มกันของปะการังที่อ่อนแอบางชนิดติดอยู่ในโหมดการตายของเซลล์หรือการตายของเซลล์ เมื่อถูกหลอกให้คิดว่าแบคทีเรียก่อโรคกำลังบุกรุกเข้ามา ปะการังเหล่านี้ลอกเนื้อเยื่อของพวกมันออก อย่างไรก็ตาม สายพันธุ์ที่ทนต่อโรคได้มากกว่า แต่มีระบบภูมิคุ้มกันที่เข้าสู่โหมดการรีไซเคิลเซลล์และต่อสู้กับการติดเชื้อทีมงานของเธอรายงานในรายงานการประชุมของ Royal Society Bในปี 2560
Mydlarz สงสัยว่าสิ่งที่คล้ายกันอาจเกิดขึ้นในปะการังที่เสี่ยงต่อโรคเนื้อเยื่อปะการังที่สูญเสียไปด้วยหิน นั่นเป็นเพราะว่าสปีชีส์ในการศึกษาของเธอที่สนับสนุนโหมดการตายของเซลล์นั้นเป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่ได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุดจากการระบาด
น้ำอุ่นขึ้น การแข่งขันเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโรคการสูญเสียเนื้อเยื่อปะการังหินและการติดเชื้ออื่น ๆ กำลังกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้น้ำทะเลอุ่นขึ้น ภาวะโลกร้อนเปรียบเสมือนการชกต่อยหนึ่งในสองสำหรับโรคปะการัง: ความเครียดจากความร้อนและการฟอกขาวอาจทำให้การป้องกันของปะการังอ่อนแอลง ในขณะที่น้ำอุ่นจะส่งเชื้อโรคไปสู่สภาวะที่เกินพิกัด มลภาวะ การจับปลามากเกินไป และปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมอื่นๆ ยังสร้างความเครียดให้กับปะการัง ทำให้เชื้อโรคเข้ามาได้
“แนวปะการังไม่สามารถหยุดพักได้” Brandt กล่าว “ฉันรู้สึกเหมือนเรากำลังเล่นตีตัวตุ่น” พูดถึงความท้าทายครั้งแล้วครั้งเล่า
ขณะนี้มหาสมุทรกำลังอุ่นขึ้นเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้ในรายงานปี 2014 โดยคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแห่งสหประชาชาติถึง 40% ตามการวิเคราะห์ที่ตีพิมพ์ในเดือนมกราคมในวารสารScience และแนวโน้มดังกล่าวคาดว่าจะดำเนินต่อไป เนื่องจากมหาสมุทรดูดซับความร้อนส่วนเกินในบรรยากาศประมาณ 93 เปอร์เซ็นต์ที่กักขังโดยก๊าซเรือนกระจก
เมื่ออุณหภูมิของมหาสมุทรสูงขึ้น โรคปะการังมีแนวโน้มที่จะเป็นคู่แข่งกับการฟอกขาวซึ่งเป็นสาเหตุหลักของการลดลงของปะการัง นักวิจัยรายงานในปี พ.ศ. 2558 ในเรื่องการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของธรรมชาติคาดว่าการระบาดของโรคจะบ่อยและรุนแรงมากขึ้น เว็บสล็อต
