การลดการปล่อยเชื้อเพลิงฟอสซิลจะช่วยรักษาแหล่งที่อยู่อาศัยของน้ำแข็งในทะเลให้เพียงพอ
การลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกให้เพียงพอในอีก สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ ไม่กี่ทศวรรษข้างหน้าอาจทำให้น้ำแข็งในทะเลอาร์กติกหดตัวอย่างรวดเร็วเพียงพอที่จะเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่ยั่งยืนสำหรับหมีขั้วโลก บทความในรายงานธรรมชาติ 16 ธันวาคม และหากการปล่อยมลพิษยังคงเพิ่มขึ้น การศึกษาใหม่อีกชิ้นหนึ่งพบว่า สายพันธุ์เดียวที่ได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการว่าถูกคุกคามโดยรัฐบาลสหรัฐเนื่องจากภาวะโลกร้อนอาจยังคงสามารถคงอยู่ได้ชั่วระยะเวลาหนึ่งในพื้นที่บางส่วนของอาร์กติกตอนเหนือ หมีขั้วโลกต้องการน้ำแข็งทะเลเพื่อล่าเหยื่อ แต่ผิวที่เยือกแข็งที่ลอยอยู่บนมหาสมุทรอาร์กติกได้บางลงและหดตัวลงในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาเนื่องจากอุณหภูมิโลกสูงขึ้น ระหว่างปี 2522 ถึง 2553 น้ำแข็งในทะเลอาร์กติกในช่วงปลายฤดูร้อนละลายลดลงโดยเฉลี่ย 11.5% ต่อทศวรรษ นักวิจัยหลายคนคิดว่าน้ำแข็งอาร์กติกช่วงปลายฤดูร้อนจะหายไปเกือบหมดภายในกลางศตวรรษนี้
ในปี 2550 สำนักสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐฯ รายงานว่าหมีขั้วโลก 25,000 ตัวในโลก 25,000 ตัวอาจหายไปภายใน 50 ปี หากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่ลดละ ในปีถัดมา เดิร์ก เคมป์ธอร์น ปลัดกระทรวงมหาดไทยอาศัยรายงานดังกล่าวเมื่อระบุให้หมีUrsus maritimusอยู่ในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของรัฐบาล
Steven Amstrup นักวิทยาศาสตร์อาวุโสในแองเคอเรจของ Polar Bears International ในเมือง Bozeman รัฐ Mont. ซึ่งเป็นผู้เขียนร่วมในรายงาน USGS ปี 2550 ได้ตัดสินใจที่จะพิจารณาว่าการลดการปล่อยก๊าซสามารถรักษาน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกได้เพียงพอหรือไม่เพื่อช่วยหมีขั้วโลกจากการสูญพันธุ์ .
ในรายงานNatureทีมงานของเขาได้ศึกษาสถานการณ์ห้าสถานการณ์ว่าระดับก๊าซเรือนกระจกในชั้นบรรยากาศจะเพิ่มขึ้นมากเพียงใดในศตวรรษหน้า
นักวิจัยได้วิเคราะห์อนาคตที่เป็นไปได้สำหรับการวัดความสามารถในการอยู่อาศัยของน้ำแข็งในทะเลโดยใช้แบบจำลองสภาพภูมิอากาศที่เป็นที่ยอมรับกันอย่างแพร่หลาย เช่น ปริมาณน้ำแข็งในทะเลที่ขยายเหนือไหล่ทวีป จำนวนเดือนในแต่ละปีที่ชั้นเหล่านั้นไม่มีน้ำแข็ง และระยะห่างระหว่างน้ำแข็งนั้น และน้ำแข็งแพ็คทางเหนือที่หมียังใช้ในการล่าอีกด้วย
ผลลัพธ์ไม่สนับสนุนแนวคิดที่ว่าน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกกำลังมุ่งหน้าไปยัง “จุดเปลี่ยน” ที่หายนะซึ่งเกินกว่าที่น้ำแข็งจะสลายตัวอย่างสมบูรณ์ Amstrup กล่าว ในทางกลับกัน หากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและด้วยเหตุนี้อุณหภูมิสามารถคงที่ได้ น้ำแข็งในทะเลก็มีเสถียรภาพเช่นกัน
“ถ้าเราลงมือทำ ยังไม่สายเกินไปที่จะช่วยหมีขั้วโลก” Amstrup กล่าว
เมื่อน้ำแข็งบางลง น้ำแข็งทะเลถึงจุดที่มันจะตอบสนองต่ออุณหภูมิของน้ำด้านล่างได้มากขึ้น และสามารถงอกใหม่ได้ดีกว่าในฤดูหนาว Marika Holland ผู้เชี่ยวชาญด้านน้ำแข็งในทะเลที่ศูนย์วิจัยบรรยากาศแห่งชาติในโบลเดอร์ โคโล กล่าว การเจริญเติบโตที่เพิ่มขึ้นช่วยรักษาเสถียรภาพของน้ำแข็งที่หดตัว
อย่างไรก็ตาม ยิ่งผู้คนสามารถจำกัดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้มากเท่าไร ก็ยิ่งเกิดการหลอมละลายน้อยลงในตอนแรกเท่านั้น Amstrup กล่าว
แม้ว่าการปล่อยก๊าซจะยังเพิ่มสูงขึ้น น้ำแข็งในทะเลก็จะยังคงเกาะอยู่ทั่วพื้นที่บางส่วนของอาร์กติกนานกว่าที่อื่น Stephanie Pfirman ผู้เชี่ยวชาญด้านอาร์กติกที่ Barnard College ในนิวยอร์กและหอดูดาว Lamont-Doherty Earth ที่อยู่ใกล้เคียง และเพื่อนร่วมงานของเธอจะรายงานในซานฟรานซิสโก 16 ธันวาคมในการประชุมประจำปีของ American Geophysical Union งานนี้เข้ากันได้ดีกับ กระดาษ Nature ฉบับใหม่ เธอกล่าวว่า “พวกเขากำลังถามว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเราดำเนินการเพื่อบรรเทาผลกระทบ เรากำลังดูกรณีพื้นฐาน: จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราไม่ดำเนินการ”
ลมและการหมุนเวียนของมหาสมุทรมักกองน้ำแข็งขึ้นในหมู่เกาะอาร์กติกของแคนาดาและทางเหนือของกรีนแลนด์ Pfirman กล่าว น้ำแข็งทะเลมีความหนาในวันนี้และอาจคงอยู่ได้นานหลังจากที่ละลายที่อื่นแล้ว นักวิจัยเสนอ
หมีขั้วโลกไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเพียงชนิดเดียวที่อาจต้องอาศัยเศษน้ำแข็งที่เหลือสุดท้ายเหล่านั้น Pfirman ตั้งข้อสังเกต ระบบนิเวศทั้งหมด รวมทั้งแมวน้ำและวอลรัส ขึ้นอยู่กับน้ำแข็งในทะเล เมื่อวันที่ 3 ธันวาคม การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติได้เสนอรายชื่อสี่ชนิดย่อยของแมวน้ำวงแหวนและสองกลุ่มประชากรของแมวน้ำเคราว่าถูกคุกคามเนื่องจากน้ำแข็งหดตัว นี่เป็นข้อเสนอแรกนับตั้งแต่หมีขั้วโลกมีพื้นฐานมาจากภัยคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเพียงอย่างเดียว
ภายในปี 2100 เฉพาะบริเวณชายขอบทางเหนือของแคนาดาและกรีนแลนด์ ซึ่งเป็นพื้นที่เดียวกับที่กลุ่มของ Pfirman ระบุไว้ในการศึกษาหมีขั้วโลก จะมีหิมะที่ลึกพอที่จะปกป้องลูกแมวน้ำที่มีวงแหวนได้ งานวิจัยที่นำเสนอในที่ประชุม AGU โดย Brendan Kelly ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล ที่ห้องปฏิบัติการสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลแห่งชาติของ NOAA ในจูโน อะแลสกา และ Cecilia Bitz นักฟิสิกส์น้ำแข็งในทะเลที่มหาวิทยาลัยวอชิงตันในซีแอตเทิล ในแต่ละฤดูใบไม้ผลิ แมวน้ำเหล่านี้จะสร้างถ้ำหิมะบนยอดน้ำแข็งเพื่อเป็นที่พักพิงของลูกที่เพิ่งเกิด ในการทำเช่นนั้น พวกเขาต้องการหิมะที่ลึกอย่างน้อย 50 เซนติเมตร
แต่ในโลกที่เป็นเรือนกระจก ช่องเก็บของอาร์กติกสูงเหล่านี้จะคงอยู่ได้นานเท่านั้น Robert Newton นักสมุทรศาสตร์จาก Lamont-Doherty กล่าว สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
